Un impianto solare termico permette di trasformare direttamente l’energia solare incidente sulla superficie sola terrestre in energia termica, senza alcuna emissione inquinante e con il risparmio economico associato al mancato utilizzo di fonti energetiche tradizionali (energia elettrica o combustibili fossili).
L’energia così prodotta viene raccolta in genere sotto forma di acqua calda.
Attualmente la tecnologia solare termica viene utilizzata principalmente per la produzione di calore a bassa temperatura (45° - 65° C) per il riscaldamento dell’acqua sanitaria e per il riscaldamento degli ambienti. Esistono inoltre impianti solari termici per la produzione di calore a media ed alta temperatura (100 - 250°) per applicazioni in processi industriali e per la produzione del freddo (solar cooling).
Un impianto solare termico standard è composto da diversi elementi, ognuno con una funzione specifica. I principali sono il collettore, che serve a captare la radiazione solare e trasformarla in energia termica, ed il serbatoio per accumulare il calore generato. Completano l’impianto altri componenti, presenti o meno a seconda della tipologia d’installazione: la pompa solare, la centralina solare, il vaso di espansione, le valvole di sicurezza, ecc.
